La lutte est considérée comme la plus prestigieuse des « Trois Jeux Virils » présentés lors du Festival de Naadam. Plus qu’un sport, elle représente un symbole culturel célébrant la force physique, la discipline, le respect et les traditions guerrières de la Mongolie. Les origines de la lutte mongole remontent à des siècles, lorsqu’elle était utilisée pour former les soldats sous l’époque de Gengis Khan.
Les combats se déroulent de manière traditionnelle et rituelle, en commençant par des présentations élaborées. Il n’y a ni catégorie de poids ni limite de temps. Les lutteurs s’affrontent dans un système à élimination directe jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un. Le but est de faire toucher le sol à l’adversaire avec une partie du corps autre que les pieds ou les mains. L’équilibre, le timing et la technique sont donc aussi importants que la force brute.
Les lutteurs portent une tenue traditionnelle composée de trois éléments : le zodog, un haut court à manches courtes ouvert sur la poitrine, le shuudag, un short moulant, et les bottes traditionnelles en cuir appelées gutal. Le design ouvert de la poitrine viendrait d’une légende selon laquelle une femme aurait remporté un match déguisée, ce qui a conduit à imposer cette tenue pour vérifier le genre du participant.
Avant et après chaque combat, les lutteurs exécutent la danse de l’aigle, imitant les mouvements de l’oiseau mythique Garuda. Ce rituel symbolise la puissance et la liberté, tout en rendant hommage au public, au ciel, à la terre et à leur adversaire. Chaque lutteur est accompagné d’un zasuul, une sorte de guide et entraîneur qui encourage le lutteur et proclame la victoire avec des louanges traditionnelles.
À Oulan-Bator, le stade national devient la scène centrale du tournoi de lutte pendant le Naadam. Le premier jour du festival, la grande cérémonie d’ouverture est suivie des premiers combats. Les meilleurs lutteurs du pays s’y retrouvent, y compris les champions régionaux et les titulaires de titres nationaux. Les vainqueurs ne reçoivent pas seulement des prix mais aussi des titres honorifiques comme « Éléphant », « Faucon » ou le très respecté « Lion », en fonction du nombre de victoires et de la difficulté des adversaires.
Dans les régions, chaque province, ville ou village organise aussi ses propres compétitions de lutte pendant le Naadam. Ces événements plus intimes permettent aux spectateurs d’être au plus près des lutteurs et des traditions, offrant une expérience authentique et riche en émotions.
La lutte pendant le Naadam est bien plus qu’un sport. C’est un rituel vivant, une forme de préservation culturelle et l’expression des valeurs mongoles anciennes qui continuent de façonner l’identité du pays aujourd’hui.
